在其（指达尔文）自传中，他指出，想要简洁明了地表达自己观点的时候，他总会遇到很大的困难。(46)他相信，正是这种困难或许能够扬长避短，以使他长时间专注地思考每一个句子；因此，使他能在推理和自己的观察中发现自己的缺点。他说他自己反应迟钝，理解力差，就象著名的赫胥黎一样。(47)他还断言，在深入理解冗长且完全抽象的一系列观点上，他的能力受到了局限。有鉴于此，他曾深信自己在数学方面本来就不该获得成功。他还认为自己的记忆杂乱而模糊，从某一个方面来说，甚至是很糟糕，以至于他记住一次约会或者是一行诗歌的话，几天就能忘记。(48)另一方面，批评家指责他尽管善于观察，但却不能推理，对此，他并不接受且认为毫无依据。他认为，这种批评是错误的，因为《物种起源》这本书从头到尾都是长篇大论，却说服了很多有才华的人。他承认，如果不具备推理能力，没有人能够写出这样的书。他愿意说自己是“有我应该具有的发现能力和常识判断能力，正如每一个成功的律师和医生一样；但是，我认为，我的水平不高。”(49)他谦虚地补充道，或许他“和普通人比起来，更能够注意到那些别人容易忽略的细节，更能够对此加以详细地观察”。

在其晚年著作中，他表示，在过去的二三十年中，他的思想在两三个方面发生了变化。到三十岁左右，诗歌带给他极大的快乐。以前，绘画也能给他带来兴致，而音乐能给他无穷的乐趣。然而，他在1881年说：“这几年来，读一行诗，我就受不了。我最近还想要试图读读莎士比亚，可发现，相当乏味，难以忍受到了令人呕吐的程度。我也几乎快要丧失了自己对音乐和绘画的品味了。一般来说，音乐让我更加积极深入地思考目前的工作，而不能给我乐趣。我现在依然能够欣赏美景，但是它却不能象从前一般带给我极大的愉悦。”(50)达尔文认为，失去对音乐和绘画方面的兴趣，不仅失去了幸福，而且还可能损伤智力，甚至可能会伤害道德。