1959年生于加拿大多伦多一个中产阶级移民家庭里，钟彬娴是家中的长女。她的母亲生于上海，是一位很有造诣的钢琴家，后来成为加拿大第一位女性化学工程师；她的父亲生于香港，是一位受人尊敬的建筑师。

父母都是极有抱负的人，对钟彬娴的期望自然相当的高。为了让女儿也有远大的抱负，父母从小就培养钟彬娴具有勤奋工作的品质。钟彬娴5岁起就开始学琴，每天下午都要练琴，每个周末的晚上都去听钢琴演奏会。

钟彬娴记得她读四年级时的一件事，当时她非常渴望拥有一盒120色的画笔。父母与她达成了协议：如果她的考试全部得A，父母就买一套给她。为了得到那套画笔，钟彬娴把自己关在房间里温习功课，错过了不少生日派对和网球比赛，那年年底，她向父母交上了一份全部得A的成绩单——她终于得到了梦寐以求的120色画笔。