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清除污垢对大多数人来说是一件好事，但是，人们对污垢的态度却不是一成不变的。
在16世纪初，人们认为在皮肤上的污垢可以阻止疾病入侵，因为医疗意见认为，用热水洗去污垢，让皮肤外露，疾病就会入侵，躺在公共浴池里则尤其危险。到1538年，法国国王关闭了全国所有浴室，英格兰国王在1546亦仿效。所以，不论贫富，在欧州都有好一段时间与污垢“和平共处”。法国国王亨利四世，就是以“脏”而驰名。只要知道有贵族洗了澡，国王就下令该贵族不可外出，以免染上疾病。
虽然有很长时间人们相信污垢有“延年益寿”的好处，但自从18世纪，污垢已不再被视为“好邻居”。从科学角度而言，除垢有益健康。饮用清洁的水源和洗手是预防疾病的可行方法。然而，似乎自第二次世界大战以来，清洁的标准已超越了科学的理性。广告不断地输出概念：衣服要白上加白，布质要滑上加滑，表面要光亮。然而，对污垢的憎恨已经有些过分了。
如今，人们对污垢的态度依然相差甚远。许多没有都有养育经验的父母都有点过份紧张，常告诫小孩们不要接近污垢，因为可能会致病。相反地，美国免疫学家Mary Ruebush就鼓励小孩们去玩泥巴，以增强免疫系统，而后者的观点似乎越来越能让人信服。
