这里是科学美国人——60秒科学系列,我是克里斯托弗·因塔格里塔
在地球上,如果你想看到熔岩,那最好的方法就是去火山 。但在太空中,存在整个由这种物质构成的系外行星 。这些所谓的“熔岩世界”的轨道与其恒星极为接近,以致于其表面温度可熔化岩石,爱沙尼亚塔尔图大学的太空技术专家米克尔·帕朱萨鲁表示,这听起来可能很熟悉 。
“比如,科幻小说和《星球大战》系列第三集中提到的穆斯塔法星……”
(音频片段:星球大战场景)
和那种类似 ,但是,没有光剑 。科学家注意到,这些真实的熔岩世界中有些非常明亮并具反光性 。但原因为何?
“有人认为这可能是因为熔岩本身基本上是液体,光滑的表面可以反射光线 。就像水面一样 。”
因此,帕朱萨鲁及同事做了任何人都会做的事情,来验证这个想法:他们自己制造了熔岩 。以下是领导该团队的麻省理工学院的扎赫拉·埃萨克所说 。
“当我们从熔炉中取出熔岩时,立刻就感觉到热浪席卷而来 。即使在六英尺以外的地方,你也会有自已就站在熊熊燃烧的篝火边的感觉 。坩埚是盛装熔岩的容器,它发出的光非常明亮,以致于会让我的眼睛湿润 。这是一次难以置信的经历 。”
制造出熔岩之后,研究人员计算了熔岩在熔融状态和固态下的反射率 。他们发现,熔岩的反射性不足以解释他们所看到的这些明亮的系外行星 。埃萨克表示,也许这些行星以另一种方式引人注目 。
“我们认为熔岩行星可能有奇特的反射性大气层,由二氧化硅(岩石的主要成分)和钠、钾等金属组成,这些金属可以反射星光,使行星显得非常明亮 。”
这项研究发表在《天体物理学杂志》上 。
如果你感觉熔岩世界很遥远,可能并不相关,埃萨克提出了这样一个事实:地球在形成早期曾经被晃动的熔岩所覆盖 。因此,通过研究遥远恒星周围的行星,我们也许可以更好地了解我们自己的历史 。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学 。我是克里斯托弗·因塔利亚塔 。
译文为可可英语翻译,未经授权请勿转载!