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这里是科学美国人——60秒科学系列，我是杰森·古德曼。
狐狸猎食小动物。当包括我们在内的其他捕食者捕杀大型动物时，人人皆知狐狸会以残羹剩饭为食。现在，一项关于狐狸捡食的研究表明，数万年来，狐狸一直偷偷地依赖人类获得食物。
“我看到狐狸如今从人类身上获得了很多益处。我想知道过去是否也是如此。”
图宾根大学科学考古学研究所的克里斯·鲍曼说到。
猛犸象和乳齿象等大型食草动物在更新世晚期灭绝，人类可能是推手之一，更新世约在1.2万年前结束。但我们无意中帮助了其他物种，鲍曼怀疑更新世时期的狐狸可能位列其中。
于是鲍曼及其团队获得了在德国西南部发现的70只狐狸的遗骸。这些狐狸生活的时间，从尼安德特人在这里居住的约4.2万年前到智人统治这个地区的约3万年前。
“在研究中，我们分析了狐狸的骨胶原，发现确实存在这些不同的进食策略。”
狐狸骨头中的碳和氮同位素提供了线索，我们由此可以得知狐狸吃过什么。在较早的尼安德特人时代遗址，少数狐狸捕猎啮齿动物，但大多数狐狸的饮食与大型食肉动物没有区别，这意味着它们经常从狼和熊的猎物中捡食。
但到了更新世晚期，当我们人类出现时，狐狸的饮食已转为以驯鹿和马肉为主，也就是人类餐桌的残余食物。这一发现发表在《公共科学图书馆·综合》期刊上。
“我们发现，智人进入这个地区时出现的这种生态位或多或少是稳定的。因此，狐狸在生命的最后几年有时间以这种资源为食。这很酷，因为现在我们知道要提供这个生态位，人类肯定对环境做出了一定改变。”
尼安德特人当然也捕猎动物。但是他们的人数不够多，或者他们在一个地方待的旱不够长，不足以狐狸适应从他们的餐盘中捡食。另一方面，智人在这里逗留的时间确实够长，足以影响狐狸的觅食策略。
鲍曼表示，研究像狐狸这样的机会主义食腐动物——即学习如何占人类社会便宜——的遗骸，可以提供有用的信息，说明人类随时间的推移对生态系统的影响。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
