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这里是科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
鞭虫是令全球5亿人感染的一种寄生虫。它寄生在我们的肠道中，它将头埋进大肠里，可引发恶心、腹痛和腹泻等症状。
但是鞭虫的寄居地也暴露了其潜在的弱点：为了茁壮成长，寄生虫需要偷取人类的肠道细菌。
“鞭虫从宿主身上获得细菌，使其产生适合自己的菌群。”英国曼彻斯特大学的免疫寄生虫学家理查德·格兰西斯说到。“如果它们获得了细菌，那它们就能存活下来，如果它们没有得到细菌，那它们就无法存活。”
格兰西斯和团队在老鼠身上研究了这种现象，因为老鼠体内也有适应其生存的一种鞭虫。他们发现，鞭虫孵化时会从宿主的菌群中获取新鲜的菌群，不过各种细菌的比例与宿主的不同。没有宿主的细菌贡献，鞭虫就会死亡。
但是鞭虫也会诱发宿主体内菌群的变化——对菌群进行调整，使宿主肠道不再适合鞭虫孵化。
“现在你不禁要发问，这似乎有点矛盾，寄生虫不是应该希望繁殖更多后代，而不是减少后代数量吗？”但是要注意：无节制地进行孵化，会引起宿主免疫系统的注意，然后将所有鞭虫清除出去。
如果因为肠道寄生虫而导致虫卵无法有效孵化，那肠道内就不会产生很多新虫子，这样一来就会延缓宿主获得免疫的进程和清除寄生虫的过程。因此，这可能是进化出来的一种策略，帮助寄生虫延续生命，让其在肠道内待的时间更长一些。
这项研究结果发表在《科学进展》期刊上。
格兰西斯表示，这一发现可能在未来会发展出选择性清除鞭虫的方式。因此，鞭虫再也不能从我们——或者说我们的细菌中——揩油了。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
