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这里是科学美国人——60秒科学。我是杰森·高德曼。
有一分钟时间吗？
像矮猫鼬这种体型又小又美味的哺乳动物有一个主要目标：不要被吃掉。所以矮猫鼬有一套监视系统，这种动物是鼬鼠的一种。在族群中的大多数成员去寻找食物的时候，其他一小部分成员负责留意捕食者。它们会轮流换岗，使重担可以平均分配。但在其他方面，又存在明确的等级差别。
“你会看到一个典型的合作型繁殖社会，和其他许多物种一样，比如狐獴或非洲野狗。有一对优势种进行配对，雄性和雌性繁殖后代，族群中只有这两只猫鼬有权繁殖。”
布里斯托大学的生物学家朱莉·科恩说。
“但是在两性中都有一种线性的统治等级制度，所以，如果在自己的群体中等级很低，那需要相当长的时间才能达到负责繁殖的位置，而这个位置是你真正想要的。因此你最好离开你出生的这一群体，尝试加入另一个同性较少的群体，这样你在新队伍中的等级就能比在以前群体的高。”
当新加入的猫鼬出现时，就意味着有更多的猫鼬可以充当警戒捕食者的监视员，对吧？而事实要复杂得多。
科恩和团队在南非观察了七组不同的野生矮猫鼬群。他们发现，新加入的猫鼬很少担任哨兵。平均来说，它们在加入新群体五个月以后，才能和其他猫鼬一样担任哨兵的工作。这项研究结果发表在《当代生物学》期刊上。
科恩认为，猫鼬在完全融入新群体之前会经历一个过渡阶段。部分原因是新来者在刚加入时处于疲惫状态，而且体重很轻。它们需要时间恢复，然后才能成为猫鼬族群中有充分贡献的成员。
但是，现有群体也需要一段时间才能信任新人。在回放研究中，研究人员发现，与其它已经了解且信任的成员相比，猫鼬对新人哨兵呼叫（监视呼叫声音）的反应要少得多。但在与新朋友认识几个月以后，它们开始信任新人，并在听到警报呼叫时做出适当反应。
（警报呼叫的声音）
“当一只猫鼬首次加入一个群体时，它们对哨兵行为的贡献并不大，当它们负责放哨时，它们传达的信息通常会被忽略。但是在五六个月之后，新加入猫鼬的贡献就和其它猫鼬一样多了，而且新加入者发出的信息也会像就像其它猫鼬的一样得到重视。”
最后，群体规模的扩大对群体中每名成员都有益处，新加入的猫鼬只需要一个适应的机会。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是杰森·高德曼。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
