炼油

一种重要的新兴工业--炼油业在国内战争后成长起来。 未加工的石油，或原油--一种深色的地下的稠浆--数百年来一直为大众所知，但是人们却很少使用过它。 在十九世纪五十年代，萨缪尔 ·M ·科尔，宾西法尼亚西部的一位制造商，开始从当地的溢出物中收集石油并将它炼成煤油。与冶炼矿石一样，石油提炼是一个从未加工的原料中除去杂质的过程。煤油被用来点灯。 它是鲸油的一种便宜的替代品，而鲸油正变得越来越难以获得。 不久就产生了对煤油的大量需求。 人们开始寻找新的石油供应。 第一口油井为 E ·L ·瑞克，一个退休的火车检票员所钻得。

1859年他开始在宾西法尼亚的泰特斯维尔钻井。 整个的这项冒险事业看起来是如此不现实和愚蠢以致旁观者称之为"鸭子的蠢行"。 (译者注：Drake's Folly, drake 在这里意含双关，即指瑞克的名字，又指该词的本义即鸭子。 )但当瑞克往下钻至70 英尺(21 米)的时候，他发现了石油。 他的油井从此每天生产20 桶原油。 瑞克成功的消息将石油勘探者们吸引到现场。 截止到 19 世纪 60 年代早期，这些冒险者为寻找"黑色的金子"钻探遍了整个宾西法尼亚西部。 这项繁荣的事业在刺激性和粗犷的西部气氛上可与1848 年的加州淘金热相媲美，而且它为勘探者带来了远超过淘金潮的财富。 原油能被提炼成许多产品。多年以来煤油一直是主要的一种产品。它在杂货店中出售由人挨户推销。 19世纪八十九十年代炼油者们懂得了生产其它石油产品，如蜡和润滑油。 那时石油还没有被用来制造汽油或采暖装置用油。