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这里是科学美国人——60秒科学系列，我是安妮·斯尼德。
它们为我们提供纸张和燃料，以及至关重要的生态服务，比如清洁空气、储存碳并提供栖息地。当然，我们说的是树。但主要由人类导致的环境变化似乎正在令全世界的树木发生深刻变化。
在一项新研究中，科学家回顾了针对树木幼苗、生长和死亡趋势进行的全球研究。他们将这些数据与森林砍伐分析结合起来。他们还发现，由于气温上升、森林火灾、干旱和病菌等因素，全球老树的死亡率比过去更高。
“大多数导致大型老树数量减少的因素都在增加，比如气温升高，干旱加剧，森林大火，风暴和森林砍伐都在增加，尽管这一切在全球范围的程度不一，但整体都在增加。因此，大树和老树的减少都已发生，但我们预计大树和老树还会继续减少。”
奈特·麦克道尔说到，他是太平洋西北国家实验室的地球科学家，也是这项研究的作者之一。
“因此，如果树木尤其是更大更老树木的死亡率不断上升，那剩下的就是更年轻的树木。这就意味着平均而言，由于更大、更老树木的减少，我们的森林正变得越来越年轻、也越来越矮。”
这是个问题，因为老树至关重要。
“毫无疑问，死亡率上升确实会限制生态系统的碳储存，并可能迫使生态系统成为大气的碳源。我们关心的第二个原因来自生物多样性的角度：老龄树林容纳的生物多样性往往要高于年轻树林。第三个原因涉及美学：作为一个社会，我们关心这些树。我们有以这些大树命名的国家公园。因此，人们也会因为个人原因而关心这些大树。”
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是安妮·斯尼德。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
