火星上存在古代河流的新证据
科学家表示,他们发现了迄今为止最详细的证据,证明火星上存在古老河流 。
这一发现支持现有证据,证明如今干燥且寒冷的火星曾是富水行星 。研究人员表示,他们的发现表明,河流可能在火星表面流淌了数十万年 。
证据来自火星表面的最新卫星图像 。这些图像由美国国家航空航天局(简称NASA)的火星勘测轨道飞行器搭载的摄像头拍摄 。这个摄像头能在距离火星约400公里的轨道上拍下详细的火星表面图像 。
一个科学家小组研究了这些图像,图像显示了火星海拉斯撞击坑内的岩石区域 。当太空物体撞上行星或月球时,就会形成撞击坑 。海拉斯撞击坑位于火星南半球,是太阳系中最大的撞击坑之一 。
该小组由荷兰乌得勒支大学的地质学家弗朗西斯科·萨莱斯领导 。研究结果于最近发表在《自然通讯》期刊上 。
萨莱斯表示,科学家研究了200米高的岩石悬崖上的沉积岩 。沉积岩指沉积物经水或风的搬运通过沉淀形成的固体岩石 。
萨莱斯在声明中表示,“这些是37亿年前的岩石,由可能在火星历史上活跃了10万多年的河流形成 。”
他补充表示,“这不像看报纸,但极高清图像使我们得以‘看到’岩石,就好像我们站在距离悬崖非常近的地方 。”
萨莱斯表示,即使不具备近距离观察火星悬崖区域的能力,但这些图像表明,火星上的沉积岩与地球上发现的沉积岩极为相似 。
研究人员创建了该地区的三维图像(3D),以便对其有更详细的了解 。这些图像表明,火星上一些古代河流有数米深 。
威廉·麦克马洪是该调查小组中的另一名地质学家 。他说,长期以来,人们一直在研究地球上的沉积岩,以了解数百万甚至是数十亿年前地球的状况 。
麦克马洪在声明中表示,“现在我们拥有了将这种方法扩大到另一个类地行星——火星——的技术,火星上保存着一份古老的沉积岩记录,其时间甚至比我们地球的记录还要久远 。”
研究小组的另一名领导者是英国自然历史博物馆的研究员乔尔·戴维斯 。他表示,科学家以前从未能如此详细地研究这种岩层 。
戴维斯表示,这一发现“是在探索火星古代生命进程中遇到的又一个谜团” 。他还表示,这也为古代火星上存在多少水提供了新证据 。
戴维斯说:“形成这些岩石的河流不只是一次性事件,它们可能活跃了几万到几十万年 。”
萨莱斯补充说,研究结果表明,火星拥有能长期维持大型河流流动的环境 。
萨莱斯说:“证明存在长期水景的这种证据,对我们在火星上寻找古代生命至关重要 。”
布莱恩·林恩报道 。
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