我是雪莉·格里菲斯,我是史蒂夫·恩贝尔
多萝西·韦斯特的第一本长篇小说是在她四十多岁的时候出版的 。她的第二本书是在她90岁的时候出版的 。然而,非裔美国诗人兰斯顿·休斯称她为“孩子” 。它的意思是一个孩子 。多萝西·韦斯特是哈莱姆文艺复兴时期最年轻的作家和艺术家之一 。哈莱姆文艺复兴时期是20世纪二三十年代非裔美国人很有创造力的一个时期 。
在一战期间和一战后,数以千计的南方黑人搬到了美国的北方城市 。他们是为了寻找工作和更好的生活 。很多人定居在纽约市的一个叫哈莱姆的地方 。他们中很多人是音乐家,作家,艺术家和表演者 。哈莱姆成为了美国最大的非裔美国人社区 。
从南方到北方的大规模运动促使非裔美国人审视他们的生活:他们是谁?作为美国人,他们有什么权利?这种集体审视的艺术表现形式被称为哈莱姆文艺复兴 。文艺复兴意味着重生 。哈莱姆文艺复兴代表了黑人的重生,它是美国生活的一个有效组成部分 。
多萝西·韦斯特在这一时期影响了非裔美国人写作的方向和形式 。
多萝西·韦斯特于1907年出生在马萨诸塞州的波士顿市 。她的父母都出生在美国南部,后来搬到了北部 。她的父亲以前是一名奴隶 。他成为了波士顿首位拥有一家食品销售公司的非裔美国人 。
这个家庭成为波士顿黑人上层中产阶级社会群体的一部分 。多萝西·韦斯特有私人教师、舞蹈班,还在马萨诸塞州海岸外的玛莎葡萄园岛度假 。她曾就读于波士顿大学和纽约哥伦比亚大学新闻学院 。后来,她将利用自己的经验和观察来描述黑人社区的社会阶级 。
多萝西·韦斯特7岁的时候就开始写故事 。她14时在《波士顿邮报》发表了自己的第一篇故事 。之后,她经常为这家报纸写作 。1926年,她在由《机会》杂志举办的短篇小说竞赛中赢得了第二名 。她的小说叫做《打字员》 。它描述了一位恨自己现实生活的非裔美国人 。为了帮助女儿提高打字技能,他在自己的想象中为自己创造了更好的生活 。
多萝西·韦斯特在与佐拉·尼尔·赫斯顿的比赛中获得第二名 。赫斯顿是另外一名哈莱姆文艺复兴时期著名的作家 。韦斯特也搬到了哈莱姆 。赫斯顿和其他作家、诗人,如兰斯顿·休斯、康提·卡伦和华莱士·瑟曼,都认为她是一个小妹妹 。
哈莱姆文艺复兴的成员对待他们的艺术非常严肃 。韦斯特曾对一个记者说,他们都认为他们将成为世界上最伟大的作家 。
在那段时间,多萝西·韦斯特写了一些短篇小说 。它们刊登在纽约内外的一些杂志 。其中一个故事叫做《葬礼》 。另外一个叫做《黑裙子》 。
她曾经说过,她最喜欢俄罗斯作家费奥多尔·陀思妥耶夫斯基的作品 。专家说她的一些作品和他的相似 。和陀思妥耶夫斯基一样,她也写过通过受苦来得救的思想 。她写作那些感觉受环境所困、或受种族主义所困、或因为他们是女人或男人所困的不满足的人的故事 。
1932年,多萝西·韦斯特和一群黑色皮肤的知识分子和艺术家一块去了俄罗斯 。他们去制作一部关于美国种族主义的电影 。这部电影《黑人和白人》从没有被完成 。韦斯特在俄罗斯待了一年 。但是她似乎并不是因政治原因留下的 。她说她和兰斯顿·休斯以及其他人一起去了俄罗斯,因为她喜欢他们 。父亲去世后,她回到了美国 。
20世纪30年代中期哈莱姆文艺复兴正在消亡 。多萝西·韦斯特想要重新捕捉那个时代的创造力 。于是她创办了一本名为《挑战》的杂志 。
她编辑并出版了年轻的非裔美国作家的作品 。这本杂志只出版了三年 。韦斯特没有足够的资金继续出版 。她还说,她没有收到足够高质量的作品 。
该杂志受到了一群黑人作家的批评 。其中包括《土生子》的作者理查德·赖特,还有玛格丽特·沃克 。他们认为杂志过于关注美学价值 。他们认为它应该处理政治问题 。
1937年,多萝西·韦斯特创办了另一本名为《新挑战》的杂志 。她请理查德·赖特帮助她,尽管他之前批评过她的杂志 。
然而,这两位作家在许多问题上意见不一致 。而且,韦斯特再一次出现了出版杂志的经济困难 。所以《新挑战》杂志只出版过一次 。但是那一次的出版非常重要 。其中包括赖特的一份名为《黑人写作蓝图》的文件 。那是一份关于他认为黑人应该写作什么内容的声明 。《新挑战》是首本将黑人艺术和政治联系在一起的出版物 。其它杂志以它为榜样 。
在20世纪40年代晚期,多萝西·韦斯特离开了纽约 。她搬到了她家在玛莎葡萄园岛的度假屋 。她在那里度过了余生 。
1948年,她出版了她的第一本书《生活很容易》 。这本书部分是基于她的生活和她的母亲 。故事讲的是一个名叫克莱奥·约翰逊的浅肤色黑人女性 。她希望她黑皮肤的女儿更像她 。她对她丈夫不好,因为他来自低社会阶级 。这本书描述了波士顿的黑人中产阶级的价值观 。很多评论家喜欢这本书,喜欢它的关于针对黑人和黑人社区的种族主义 。
1982年,《生活很容易》由女权主义出版社再次出版 。当时的评论家表示这本书很重要,因为它展现了女性在家庭和生活中的地位 。这本书对母女之间复杂关系的描述也很有价值 。《生活很容易》现在被认为对非裔美国女性的写作传统有着重要的影响 。
在她的第一部小说之后,多萝西·韦斯特继续写故事和短篇,其中包含了她对不同话题的想法 。她的第二本小说出版于47年后的1995年 。书名为《婚礼》 。
故事发生在20世纪50年代玛莎葡萄园岛的黑人社区 。这是一个富有的年轻黑人女子嫁给一个白人爵士音乐家的故事 。它涉及了黑人之间的阶级和肤色问题,以及黑人和白人之间的种族问题 。韦斯特认为不同的种族不应该彼此分离 。她也相信爱情 。
她在二十世纪六十年代开始写这本书 。但当黑人权力政治运动发展壮大时,她停止了写作 。她认为团体的成员会谴责它 。她没有积极参与确保美国黑人得到公平对待的民权运动 。
1992年,杰奎琳·肯尼迪·奥纳西斯开始拜访多萝西·韦斯特,帮助她完成《婚礼》 。奥纳西斯夫人嫁给了美国总统约翰·肯尼迪,当时肯尼迪于1963年遇刺身亡 。后来,她为一家出版社工作 。就在《婚礼》出版之前,她去世了 。多萝西·韦斯特注意到,这两个女人看起来很不一样,但在一起工作得很完美 。
这本书太受欢迎了,它的出版商出版了另一本多萝西·韦斯特的作品 。《愈富愈穷》是她一生中写作的故事和其他作品的合集 。
多萝西·韦斯特是最后一名在世的哈莱姆文艺复兴成员 。她于1998年8月去世 。享年91岁 。在去世不久前,她在一次特殊的仪式上受到致敬 。很多不同的人赞扬了她的作品 。他们表达了多年来她对美国文化的影响 。一人简单地说道,多萝西·韦斯特是“国家的礼物” 。
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