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贝尼特是20世纪上半叶最受欢迎的美国作家之一 。到20世纪20年代中期,贝尼特已经出版了5本书,他凭借写作赢得了国家级的奖项 。他的一些诗被认为是美国文学传统的一部分 。
尽管贝尼特很出名,但是他挣得大部分的钱都来自他为流行杂志写的故事 。那些故事写的不是严肃的人或观点 。那些是轻松的故事...人们会快速阅读这些故事,然后会忘了它们 。有时,贝尼特对这些故事并不满意 。但是他并没有时间把他们变得更好 。他感觉自己没有选择,只能这样工作 。他还得养活妻子和孩子 。
一直以来,贝尼特都在努力取悦杂志编辑,他想到了一个新的写作方向和写作的更大的目的 。他想复苏美国的历史和英雄 。他想展示为什么这些东西是重要而有价值的 。最重要的是,他想让人们记起来自己儿时感受到的美国的美丽与善良 。他开始了自己的实验 。
贝尼特的新故事写的是小城镇的生活 。故事中有各种各样的人 。他们每个人都以某种方式创建了美国 。
讲述这个故事的声音并不是现代的声音 。它听起来并不厌倦这个世界...就像那个时代大多数故事里的声音一样 。相反,它是一个在小镇生活了很长时间的一个人的声音 。这个声音听起来很智慧 。语言也有点像诗歌的语言 。
1926年,贝尼特赢了一项2500美元的奖 。他将使用这笔钱来继续自己的写作 。五年前,他以作家的身份在巴黎呆了一段时间 。他喜欢巴黎这个城市 。在那里,他遇到了自己的妻子 。所以他决定返回法国 。他和妻子到法国后不久,他们的第二个孩子出生了 。
贝尼特在离美国很远的地方生活 。但是美国仍然是他创作的中心 。他开始创作关于美国内战的诗歌 。从1861年到1865年,美国内战发生于北方各州和南方各州之间 。贝尼特的诗歌描述了双边的普通士兵、战斗人员以及军事和政治领导人 。诗歌描述了美国内战爆发的两个主要原因:拯救国家联盟,解放黑奴 。诗歌出版于1928年 。这首诗跟一本书一样长 。诗歌名为《约翰·布朗之躯》 。下面是这首诗的一部分 。
那个农民一定是个爱好和平的人 。
据说,他因自己在一个片刻的所见所闻而丢了性命,尽管并没有子弹靠近他 。
他早就该知道,即使小型的战役也不适合爱好和平的人,但是,据说他不知道这个,丢了自己的性命 。将军来了,南方士兵也来了,末日就来了 。
草长,风飞 。在生长的草地上,风念着,很久以前,很久以前 。
《约翰·布朗之躯》因它的能量和真实收到人们的赞誉 。诗中充满了颜色和细节,历史教授会用它教学生有关美国内战的知识 。这首诗在美国和英国的电台上播出 。在它出版一年后,史蒂芬·文森特·贝尼特获得了美国普利策诗歌奖 。
贝尼特从法国回到纽约 。他把从《约翰·布朗之躯》赚来的钱投资到华尔街的股票市场 。但是那一年,1929年是股票市场崩溃的一年 。投资一文不值 。贝尼特失去了所有的钱 。
贝尼特接下来的几年过得非常困难 。他的父亲去世了,他不得不帮助供养他的母亲和妹妹 。又一个孩子降生了 。贝尼特开始更多的受到关节炎的影响 。
关节的疼痛使他很难工作 。衰弱的心脏供能又很少 。但是他几乎没有选择 。他不得不通过他仅知的方式赚钱:通过写作 。
所以贝尼特又开始为杂志写故事了 。他也去了加州的好莱坞,创作了一个关于美国内战时期的总统亚伯拉罕·林肯的电影故事 。他也在全国各地做关于诗歌和写作的演讲 。
20世纪30年代的美国生活是很艰难的 。但是,当富兰克林·罗斯福总统开始他的经济改革的时候,贝尼特开始展望美国的更光明的未来 。他和他的妻子露丝玛丽写了一本儿童诗集 。诗集名为《美国人的书》 。很多的诗都很幽默 。很多的诗都充满了希望 。
1936年,贝尼特发表了一个叫《黑夜煞星》的故事 。它讲的是一个农民把自己的灵魂出卖给魔鬼,以换取十年的好运 。十年过去了,魔鬼来取农民的灵魂 。农民请求伟大的美国政治家,丹尼尔·韦伯斯特,在魔鬼挑选的陪审团中为他辩护 。韦伯斯特同意了 。这个伟大的政治家的声音的能量和情感为农民赢得了这次审判 。故事开头是这样的:
“是的,丹尼尔·韦伯斯特死了,或者至少他们埋葬了他 。但是每次暴风雨的时候,他们说你都可以在空荡的天际中听到他呼啸的声音 。而且他们说,如果你去到埋葬他的地方,清楚大声的喊出“丹尼尔·韦伯斯特”的时候,地面就会开始震动 。而且当你听到一个深沉的声音说“邻居,这个国家怎么样”的时候,过一会儿,
你会看到,他是这个国家最伟大的人 。他没能当上总统 。但是他是最伟大的人 。仅次于上帝之后,有成千上万的人信任他 。他们会讲关于他的故事 。
“他们说当他站起来讲话的时候...星星就在天空中出现了 。有一次,他对着河流讲话...后来使河水沉入了地下 。河里的鱼会跳出来落到他的手上...因为它们知道反抗他是没有用的 。他辩护的最伟大的法律案件从来没有写进书里...因为他辩护的对手是魔鬼 。”
《黑夜煞星》是史蒂芬·文森特·贝尼特另外一部取得重大成功的作品 。这个故事被改编成戏剧,歌剧,和电影 。取得了这样的成功,贝尼特就有了写作收入的保证 。他还了自己欠下的所有的债 。出版商请他选择要出版的书 。他们请他给年轻的作家提建议 。
到20世纪30年代末,贝尼特开始对欧洲的政治发展感兴趣 。他开始写更多的政治文章 。第二次世界大战开始后,他把其他工作放在一边,只为盟军事业写作 。他为电台广播和纪录片写作 。他为法国和俄国人民争取援助 。他为美国政府写了一本名为《美国》的小书 。这本书开始是这样的:
“有一个充满希望的国家...有一个充满自由的国家 。在国内它会犯错误,处理和世界的关系时也会犯错误 。但是它总是面向未来 。”
史蒂芬·文森特·贝尼特的健康并不像他的精神一样好 。1943年3月在纽约,他死于心脏病发作 。享年44岁 。
下一年,他的诗集《西部之星》赢得了普利策诗歌奖 。美国军队开始把他的书《美国》赠给欧洲和亚洲的人们,因为二战就要结束了 。
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