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这里是科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
人类每天都会产生一到两公升唾液。唾液能促进消化并帮助吞咽。同时也有助于防止口腔细菌感染。
“但是，如果只是进行这些小任务，那似乎投入了太多精力。”波士顿大学医学院的生物物理学家艾丝特·布利特说到。“如果唾液的功能不只是防止口腔感染，我们想知道其是否还有其他用途。”
因此，她和团队进行了深入研究，想弄清楚唾液中某些蛋白质是否也会干扰肠道内有害细菌的破坏。他们从一名51岁女性的小肠中提取了细胞，并对细胞进行培养。他们还培养了一批致病性大肠杆菌，这是导致旅行者腹泻的一种细菌。大肠杆菌有被称为“菌毛”的毛状突起，这种突起能够紧紧抓住肠道细胞。但是，当被称为“人富组蛋白”的特殊蛋白在周围时，附着在肠道细胞上的大肠杆菌数量就会减少。
你可以把大肠杆菌想象成试图停靠在港口的海盗船。“人富组蛋白”所做的就是阻止海盗船即有害细菌，使它们无法用绳子即“菌毛”来停靠到码头。“因为如果你不能粘合，那就会开始感染。因此，没有粘连，就没有感染，也就没有疾病。”
这项研究结果发表在《传染病杂志》上。
唾液蛋白质可以化学合成；以粉末形式储存；并溶于水。据推测，所得到的液体是安全的。“你知道你的身体能与它共存，因为你每天要吞下1至2升这种蛋白质。”至于未来能否在药店买到这种蛋白质，目前还不得而知。不过好消息是：你现在已经在吞咽了。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
