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非洲意在增加粮食产量的努力可能会增加鼠疫传染的风险，鼠疫已经危害人类数百年。最近的一项报告考察了坦桑尼亚天然未开发地区清理土地用于耕地的情况，报告认为将天然土地转为耕地与老鼠数量增加有关联，并警告称动物通常携带感染有鼠疫的昆虫。
很多人在听到“鼠疫”一词会很惊恐，最著名鼠疫爆发是“黑死病”，那是在700年前，当时欧洲有超过2500万人死于鼠疫。
卫生官员不认为鼠疫将导致很多非洲人死亡，但他们担心鼠疫感染病例的增加，如果没有药品，30%到60%的感染者将会死亡。
鼠疫是由细菌感染的，通过感染跳蚤或接触感染动物而在人和动物之间传播。老鼠身上通常有跳蚤，这种昆虫能吸食感染老鼠的血。
鼠疫有三种类型，最常见的是腺鼠疫，这是14世纪传播在欧洲的疾病。腺鼠疫能导致淋巴结肿大，淋巴系统是人体对付疾病的天然防御系统。
如果对鼠疫感染不做治疗，细菌就能抵达肺部，患者就会染上肺鼠疫，这种疾病最少见，但却是危害大的鼠疫类型。可以很容易通过患者鼻子或嘴巴流出的小液滴来传播，而腺鼠疫感染者无法传播给他人。
世界卫生组织称肺鼠疫是最致命的感染疾病之一，患者会在感染两到三天内出现高烧、寒战、疼痛、虚弱、肌肉和关节疼痛。
抗生素可以治愈这种疾病，但感染患者必须立即服药，因为肺鼠疫能在感染的24小时内致人死亡。世卫组织称报告的病例中只有少数是肺鼠疫。
克里斯多佛·赫尔根就职于史密森学会的华盛顿自然博物馆，他参与撰写了这份报告，报告发表在《美国热带医学和卫生杂志》上，他向美国之音谈到这种疾病。
“鼠疫仍是世界上很多地区的公共健康问题，尤其是在撒哈拉南部非洲，这可能会让人们惊讶。鼠疫在小型哺乳动物和啮齿动物之间传播，在条件适当时会传播给人，而且仍是一种致命疾病。现在，可以用抗生素来治疗鼠疫。从这一点来说，鼠疫就没那么可怕了，远不如埃博拉等其他新兴疾病那么可怕。但我们必须记住的是，这种疾病在非洲仍存在，仍然是一个公共健康问题。”
赫尔根说最近几年坦桑尼亚南部的农田数量骤增，据他估计，农田数量增加了70%。他和其他研究者还试图估计种玉米地区老鼠的数量，发现与邻近那些没有开发成农田的地区，这些地区老鼠数量翻倍。
赫尔根说随着农田数量的增加，老鼠的数量也在增加。他指出，动物和人通常生活在同一个地区，使得鼠疫的传播更加容易。
“我们通常称这种动物为共生啮齿类动物，共生的字面意思就是‘在一个饭桌上吃饭’，也就是说，老鼠会进入人的房屋和村庄，侵入人的生活空间。”
他指出，老鼠对人的生活会产生重大影响，这种动物能吃人的食物，传播疾病，还使得农民难以获得好收成。
鼠疫从未彻底消亡，可以还要在野外存在10到20年。然后，发生一些事后，老鼠数量增加，这种疾病开始在农业地区开始传播，然后到达城镇和城市。一个地区的很多人可能会死亡，但这种疾病很少在一个国家之外传播。只有特定区域的人会感染上，当病例数量开始减少时，科学家会说“这种疫情已经得到遏制”。
世卫组织称人们不该害怕鼠疫，称科学家已经研制出现代的有效方法来预防、治疗和治愈这种动物传播疾病。
我是克里斯多夫·琼斯·克鲁斯。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
